银胶菊橡胶：现有天然橡胶的潜在替代品

　　近日，在美国南卡罗莱纳州希尔顿赫德召开的克莱姆森大学轮胎产业会议上，来自亚利桑那州PanAridus有限公司的迈克尔•弗拉利介绍了银胶菊替代来自巴西三叶橡胶树的天然橡胶的沿革。

　　弗拉利介绍说，银胶菊是一种原产于墨西哥和美国西南部沙漠的灌木。2004年与某些老农学家的一次会晤给了他推动银胶菊商业化的动力，这些农学家二战期间参与了由沙漠灌木银胶菊提取大批量橡胶的政府计划——20世纪80年代，该计划一度再次启动。

　　早在1910年，银胶菊就提供了美国50％的天然橡胶需求、世界10％的的天然橡胶需求。但因仅有的银胶菊植物是野生的，无法人工栽培，最终导致银胶菊橡胶企业逐渐消亡。

　　第二次世界大战期间，美国政府向“紧急橡胶项目”拨款4500万美元发展银胶菊，同时为了发展合成橡胶拨款6.5亿美元。二战结束后，有关银胶菊的全部资料均被列为密件，所有种植银胶菊的田地均被翻耕殆尽。弗拉利表示，他耗费了30年时间通过《信息自由法》才接触到银胶菊的相关文件。

　　上世纪80年代，由美国国防部督导、费尔斯通公司和吉拉河印第安部落参与的亚利桑那州“萨卡顿银胶菊项目”取得了一些进展，但是由于当时石油和天然橡胶价格连连下跌，该项目最后无疾而终。20世纪90年代，美国农业部研发的银胶菊胶乳水提取工艺，又一次唤起了人们对这种沙漠灌木的兴趣。

　　据悉，PanAridus公司围绕银胶菊提取橡胶已开展了大量的工作，其工厂25年来第一次提取出了以公斤计量的银胶菊橡胶，且各项指标都达到或超过了ASTM/ISO标准。不过，若要在全球范围内应用推广，必须提高银胶菊橡胶的单位产量。该公司表示已经掌握了促使银胶菊生长加速的技术。

　　随着近年来天然橡胶价格的飙升，银胶菊橡胶的开发应用再次浮出水面。最近，世界一些轮胎制造商纷纷宣布涉足银胶菊橡胶的开发。例如，日本普利斯通公司、美国固铂轮胎公司等都披露了银胶菊橡胶用于轮胎原料的研究项目。