柴油机在正常工作状况下，水泵进水口处的压力低于其他部位的压力。若冷却液量不足，将促使水泵进水口处的压力更加降低，水的沸点随压力的降低而下降。此外车用柴油机冷却系统容纳不了规定的冷却液量，或在运行中冷却液消耗异常，使之过热。因此，当水温过高时，该处的水可能沸腾而产生大量蒸汽，使水泵的泵水量急剧下降，而泵水量的下降，使冷却系统的循环强度减弱，散热性能降低，水温增高，水的消耗增大，导致冷却液量更为不足，泵水量更为降低，造成整个系统恶性循环，柴油机温度急剧升高。如不立即排除，不仅使柴油机使用性能降低，甚至产生事故性损坏。
冷却液量不足而导致过热的原因有：水泵漏水；水套的堵头锈蚀严重而漏水；冷却水套或散热器积垢过多或堵塞；湿式汽缸套密封圈不严或有穴蚀漏洞；散热器、水管、缸盖、缸带，下陷距离一般为10～15mm。若下陷距离过大，说明皮带松弛；若皮带紧度适中而打滑，则说明皮带轮有油污，应予以清洗。用手触摸节温器安装处两端，看两端有无温差。若靠水箱一端的温度明显低于靠柴油机缸盖出水口一端，则说明节温器有故障，应对节温器进行修或更换。若节温器的两端温度相同，可用手触摸散热器和柴油机体或水冷式机油散热器壳体，若散热器温度明显低于柴油机，则说明水泵泵水量不足或冷却液循环不良，应观察散热器出水软管有无吸瘪。也可拆下散热器的进水软管检查出水情况，若用启动机带曲轴转动，出水有力，说明泵水量足。否则应检查水泵或散热器。检查散热器时也可用手摸其上、下、左、右。若发现温度不均，说明散热管内有异物或水垢堵塞，应予以清除。以上检查均正常，柴油机仍过热，则应考虑是否存在其他问题，如汽车是否在超负荷低转速下长时间工作，是否顺风行驶，是否喷油时问过晚，应视情况分别予以处理。必要时，应对喷油时间予以调整。若以上检查正常，在冷却液温度过高的同时，发动机动力明显下降，并从散热器的加水口处涌出高温气体或从排气管处排出水蒸气，则应检查汽缸垫是否烧坏。对于长期未清洗水垢的发动机，若出现过热无法排除时，应考虑水套内积垢太多，可采用化学溶剂法清洗水垢。此外，还应检查是否由其他系统的原因引起过热。
